Qui se rappelle du film Highlander de Russell Mulcahy avec Christophe Lambert, réalisé en 1986, de Harry Potter ou de James Bond? Les Highlands en Ecosse font la joie des cinéastes à la recherche d’un décor de film. Visite des «hautes terres».
Le train à vapeur sur le viaduc de Glenfinnan a servi pour tourner les scènes du Poudlard Express dans la saga Harry Potter. Le 
château d’Eilean Donan est l’un des plus photographiés d’Ecosse, ayant servi de décor pour de nombreux films, notamment Highlander.
L’un des habitants connus de cette contrée peu fréquentée est bien sûr le monstre du loch Ness! L’aventure est au rendez-vous dans les Highlands, à Inverness, Fort William ou sur l’île de Skye!
Les Highlands sont une région montagneuse située au nord et à l’ouest de la faille frontalière des Highlands qui traverse l’Ecosse. C’est une région isolée, dont plusieurs sommets dépassent 1 000 mètres d’altitude. Elle offre de splendides paysages inoubliables. Montagnes et sommets herbeux ou rocheux disséminés sur une lande qui s’étend à perte de vue.
Les Highlands ou «hautes terres» sont une région très peu peuplée (un dixième des Ecossais) et peu fertile, couverte de collines et de montagnes, et coupée en deux par la faille de Glen Mor dans laquelle s’étire le loch Ness.
Le climat des Highlands est océanique modérément frais sur les côtes avec des hivers légèrement froids, mais adoucis par l’océan. L’hiver est froid. Les Highlands de l’ouest sont plus humides et venteuses que toute autre région d’Ecosse en raison des montagnes et des vents dominants de l’Atlantique. Mais les routes sont rarement fermées et les cinq stations de sports d’hiver du pays font le plein. Elles permettent de pratiquer le snowboard et le ski à des prix parmi les plus compétitifs d’Europe. La température atteint fréquemment – 15 °C l’hiver, et elle peut baisser jusqu’à – 30 °C ou – 40 °C sur les plus hauts sommets. La région orientale qui va d’Inverness, aux régions d’Aberdeen, d’Angus, de Fife, d’Edimbourg et des Lothians enregistre des précipitations annuelles très douces.
Le paysage classique des Highlands est la lande couverte de bruyères ou de fougères et parsemée de rochers énormes et de lacs aux eaux très claires. Une flore et une faune particulières se sont développées dans ce milieu très humide. Les falaises abritent toutes sortes d’oiseaux marins.
Famine et exode
Jusqu’à la fin du XVIIIe siècle, les Highlands sont une région pauvre et traditionaliste. Malgré le triomphe de l’Eglise d’Ecosse dans les Lowlands au XVIe siècle, les habitants des Highlands s’accrochent à la vieille Eglise catholique.
A l’époque de Napoléon, de 1790 à 1815, les Highlands connaissent une certaine prospérité, mais la Grande famine en Irlande les atteint en 1846 et provoque un exode.
Les «hautes terres» figurent parmi les paysages les plus spectaculaires d’Europe. Elles constituent l’une des régions les plus sauvages et préservées et offrent un fascinant spectacle de collines, de montagnes, de lochs ou lacs, de landes et de bruyères parsemé de rochers, ainsi que de nombreux châteaux.
Les Highlands représentent une nature sauvage à l’état pur. C’est un petit coin du paradis caractérisé par la rude beauté de ses montagnes, de ses champs de bruyère, de ses baies et criques à l’eau transparente. Les aigles royaux prennent leur envol au-dessus des lochs et des montagnes des Highlands du Nord.
A ne pas rater
Parmi les spectacles à voir dans les Highlands, le château de Stalker 
qui est niché sur une île accessible à marée basse du loch Laich, un bras de mer du loch Linnhe. Eilean Donan Castle, le célèbre château d’Highlander, est un château médiéval situé à la rencontre de trois grands lochs écossais.
Le loch Tummel ou loch Ness offre un paysage écossais si caractéristique, entre collines et châteaux. Le loch Lomond est le plus grand d’Ecosse. Le mauve des campanules dans les bois environnant le loch Lomond au printemps est un spectacle étonnant. La grande ville la plus proche, c’est Glasgow. Luss constitue une très mignonne petite cité balnéaire, avec une rue principale bordée de toute petites maisons, un ponton au bout et une plage.
Le loch Ness n’est pas le plus grand ni le plus beau des lochs, mais on y passe forcément pour rejoindre Inverness considérée comme la capitale des Highlands. Un escalier raide emmène dans les gorges et dans la forêt à la découverte d’une très grande cascade: Falls of Foyers.
Ullapool est une toute petite ville. Les moutons sur les terrains de foot, ou des vaches mignonnes qui ont des têtes de nounours sont courants. Parfois, on peut y voir des phoques et des dauphins. A Inverness, les touristes peuvent faire un peu de shopping avant de descendre dans le Perthshire. Mais il ne faut surtout pas manquer les chutes de Corrieshalloch Gorge, les Falls of Measach.
Au milieu d’un paysage admirable se succèdent des lochs sauvages: le loch Lochy et le Loch Oichy, cernés de montagnes mauves, de forêts de pins et de champs de bruyère.
Les Highlands sont considérées comme l’une des dernières terres sauvages d’Europe. Elles offrent un paysage magique à plus d’un titre, avec une nature exubérante, des jardins exotiques et des montagnes superbes, dont le Ben Nevis, la plus haute montagne de Grande-Bretagne.
Entre le célèbre escalier de Neptune composé de huit écluses en palier, puis le site splendide de Glenfinnan, et le monument dressé à la mémoire des partisans du prince Charles-Edouard Stuart, tant de découvertes à faire, qui font de l’Ecosse un pays de rêve à découvrir.
Arlette Kassas
La neige aux Highlands
Le nombre moyen de jours de neige en Ecosse varie entre 15 et 20 jours, tandis que dans les montagnes et aux sommets des Highlands, ce même nombre avoisine les 100 jours. Les mois de janvier et février sont généralement les plus froids de l’année en Ecosse, avec des températures maximales en journée comprises en moyenne entre 5 °C et 7 °C. Les mois de juillet et août sont généralement les plus chauds, avec une température moyenne de 19 °C.