Malgré l’inquiétude qui continue de planer sur la santé du septuple champion du monde (un record), l’Allemand Michael Schumacher, dans le coma depuis presque trois mois à la suite d’un accident de ski en France, la 65e édition du championnat du monde de Formule 1 démarre ce week-end avec le Grand Prix d’Australie sur le circuit de Melbourne.
On reprend presque les mêmes et on recommence… Red Bull, Ferrari et Mercedes seront les favorites de cette édition, alors que Lotus et McLaren joueront les outsiders. Ce championnat qui comporte dix-neuf courses démarre le 16 mars à Melbourne et sera clôturé le 23 novembre à Abou Dhabi.
Chez les pilotes, les cinq champions du monde toujours en activité sont Sebastian Vettel (2010, 2011, 2012 et 2013), Kimi Räikkönen (2007), Fernando Alonso (2005 et 2006), Lewis Hamilton (2008) et Jenson Button (2009). Parmi les vingt-deux pilotes présents, huit ont déjà gagné au moins un GP: Sebastian Vettel (39), Fernando Alonso (32), Lewis Hamilton (22), Kimi Räikkönen (20), Jenson Button (15), Felipe Massa (11), Nico Rosberg (3) et Pastor Maldonado (1).
Côté débutants, Daniil Kvyat chez Scuderia Toro Rosso, Kevin Magnussen chez McLaren et Marcus Ericsson chez Caterham seront titulaires à part entière.
Après les essais de présaison, la saison 2014 qui inaugurera une nouvelle ère technique risque d’avoir des conséquences indéniables sur la hiérarchie des dernières années. Ces essais hivernaux, disputés à Jerez et à Bahreïn (à deux reprises), ne dévoilent pas toute la vérité, mais les onze équipes du plateau ont connu des fortunes diverses.
Ainsi, ce championnat est notamment marqué par une série de nouveaux règlements sportifs et techniques dont les principaux sont:
♦ Les pilotes gardent les mêmes numéros d’une saison à l’autre, sauf le numéro 1 attribué au champion du monde.
♦ Le Grand Prix d’Autriche fait son retour et un nouveau Grand Prix est organisé en Russie.
♦ Les moteurs V8 atmosphériques sont remplacés par des propulseurs V6 turbocompressés. Le poids minimum de la monoplace passera alors à 690 kg, contre 642 kg en 2013.
♦ L’attribution des points est doublée pour la dernière manche du championnat à Abou Dhabi (soit 50 au 1er, 36 au 2e, etc.).
♦ Le Kers (Système de récupération d’énergie cinétique), baptisé ERS (Energy Recovery System), va voir son rôle accru en 2014.
♦ Un train de pneus supplémentaires sera attribué à chaque pilote durant les trente premières minutes de la séance d’essais libres du vendredi matin, dans le but d’inciter les équipes à prendre la piste.
♦ Chaque pilote disposera d’un quota de cinq moteurs (contre 8 en 2013) pour l’intégralité de la saison. Tout pilote utilisant un sixième moteur sera contraint de prendre le départ du Grand Prix depuis la voie des stands.
♦ Les boîtes de vitesse devront rester inchangées durant six Grands Prix consécutifs, contre cinq actuellement.
Red Bull
Quadruple champion du monde en titre, Sebastian Vettel mènera l’écurie championne une nouvelle fois. Il sera secondé par Daniel Ricciardo, promu de chez Toro Rosso et remplaçant Mark Webber qui a pris le chemin de l’Endurance en 2014. Voilà qui pourrait servir les desseins de Vettel, leader incontesté de l’équipe. Cependant, Red Bull est en difficulté et ses chances de gagner en Australie sont probablement minces. Au cours des essais hivernaux, chaque problème semblait être le précurseur d’un autre. Mais il ne faut surtout pas croire que la voiture est peu compétitive.
Ferrari
Ferrari alignera deux champions du monde en activité, avec Fernando Alonso et Kimi Räikkönen, et ce pour la première fois depuis les années 50. Sans doute l’un des tandems remarqués en 2014. Après huit saisons comme titulaire, Felipe Massa a été remplacé par Räikkönen. Alonso devrait ainsi avoir une concurrence accrue face au Finlandais qui a montré, ces deux dernières saisons chez Lotus, des atouts pour remporter un autre titre. La fiabilité des voitures reste cependant à surveiller, puisque le patron Stefano Domenicali a déclaré que Mercedes et Williams sont en avance, admettant qu’il restait du travail à faire. Avant d’arriver, Räikkönen a subi une opération du dos.
Mercedes
Le tandem de Mercedes sera une nouvelle fois composé de Lewis Hamilton et de Nico Rosberg, tous deux vainqueurs de GP en 2013. Mercedes a été la seule équipe à signer des pôles en 2013 avec Red Bull et devra se débrouiller sans le fameux Ross Brawn, qui prend une année sabbatique après avoir créé une «dream-team» pour la firme allemande. La saison dernière, Hamilton est parvenu à faire mieux que rivaliser avec Rosberg. Ce dernier en a profité pour établir de nouvelles références. En outre, l’équipe n’a cessé de progresser et elle sera l’une des prétendantes aux titres dans les années à venir.
Lotus
Romain Grosjean et Pastor Maldonado seront les pilotes de Lotus. Le Français qui a multiplié les podiums fin 2013 a prouvé que son implication n’est pas à remettre en question. Maldonado souhaitera également rebondir après une saison très difficile chez Williams. De toutes les équipes, Lotus est probablement la moins bien préparée. A Melbourne, terminer la course sera une importante victoire en soi.
McLaren
Jenson Button sera désormais n°1 chez McLaren. De son côté, Sergio Pérez est remplacé par Kevin Magnussen, le vainqueur de la Formula Renault 3.5, âgé de 21 ans seulement. Techniquement, l’écurie se porte mieux que l’an dernier (aucun podium) et elle profite du puissant moteur Mercedes, mais elle semble avoir quelques difficultés à se démarquer des autres équipes.
Force India
Ni Paul di Resta, ni Adrian Sutil ne rempilent. L’Allemand Nico Hülkenberg fait son retour dans l’équipe qu’il avait quittée fin 2012 pour rejoindre Sauber, et ce aux côtés du Mexicain Sergio Pérez. Force India pourrait surprendre au cours des premières épreuves, puisque l’équipe a entamé le développement de sa voiture 2014 très tôt l’an dernier. Il reste à voir si l’équipe pourra maintenir son développement au cours de l’année.
Toro Rosso
Toro Rosso alignera Jean-Eric Vergne pour la 3e saison, et le jeune Russe Daniil Kvyat (champion GP3 en 2013), qui vient d’obtenir sa super-licence à 19 ans. Comme toutes les équipes motorisées par Renault, Toro Rosso n’a pas engrangé énormément de kilomètres pendant les essais hivernaux. Malgré tout, la STR9 a été la plus rapide de toutes les voitures possédant le V6 turbo français.
Sauber
Parti chez Force India, Nico Hülkenberg a échangé son volant avec celui d’Adrian Sutil. Esteban Gutiérrez reste grâce à une bonne fin de saison 2013 et au soutien du sponsor Telmex. Sauber est l’une des équipes dont les performances lors des essais hivernaux ont été les plus difficiles à jauger.
Williams
L’équipe a officialisé l’arrivée du Brésilien Felipe Massa et la présence de Valtteri Bottas. Avec les changements techniques et l’arrivée de Mercedes comme motoriste, tout indique que Williams arrivera en Australie visant la victoire. La FW36 est non seulement rapide, mais également fiable.
Marussia
Jules Bianchi a prolongé son contrat et Max Chilton continuera de l’épauler. La MR03 est une voiture encore fragile, mais ses performances en piste étaient rapides et même surprenantes, suffisamment pour attirer l’attention des autres pilotes qui ont remarqué sa vitesse dans les virages.
Caterham
Caterham qui cherchait un pilote d’expérience a annoncé l’arrivée de Kamui Kobayashi. En 2013, le Japonais était pilote Ferrari en Endurance. Marcus Ericsson sera son coéquipier. Il est le premier Suédois sur la grille de départ depuis Stefan Johansson en 1991.
Mohamed FAWAZ
Les pilotes
1- Red Bull (Autriche): Sebastian Vettel
(Allemagne) et Daniel Ricciardo (Australie).
2- Scuderia Ferrari (Italie): Fernando Alonso (Espagne) et Kimi Räikkönen (Finlande).
3- Mercedes AMG (Allemagne): Lewis Hamilton (Grande-Bretagne) et Nico Rosberg (Allemagne).
4- Lotus (Grande-Bretagne): Romain Grosjean (France) et Pastor Maldonado (Venezuela).
5- McLaren Mercedes (Grande-Bretagne): Jenson Button (G.B) et Kevin Magnussen (Danemark).
6- Force India (Inde): Nico Hülkenberg
(Allemagne) et Sergio Pérez (Mexique).
7- Scuderia Toro Rosso (Italie): Jean-Eric Vergne (France) et Daniil Kvyat (Russie).
8- Sauber (Suisse): Adrian Sutil (Allemagne) et Esteban Gutiérrez (Mexique).
9- Williams (Grande-Bretagne): Felipe Massa (Brésil) et Valtteri Bottas (Finlande).
10- Caterham (Malaisie): Kamui Kobayashi (Japon) et Marcus Ericsson (Suède).
11- Marussia (Russie): Jules Bianchi (France) et Max Chilton (G.B).
19 épreuves en 2014
1- 16 mars: Australie (Melbourne).
2- 30 mars: Malaisie (Sepang).
3- 6 avril: Bahreïn (Sakhir).
4- 20 avril: Chine (Shanghai).
5- 11 mai: Espagne (Barcelone).
6- 25 mai: Monaco (Monaco).
7- 8 juin: Canada (Montréal).
8- 22 juin: Autriche (Red Bull Ring).
9- 6 juillet: Grande-Bretagne (Silverstone).
10- 20 juillet: Allemagne (Hockenheim).
11- 27 juillet: Hongrie (Budapest).
12- 24 août: Belgique (Spa).
13- 7 septembre: Italie (Monza).
14- 21 septembre: Singapour (Marina Bay).
15- 5 octobre: Japon (Suzuka).
16- 12 octobre: Russie (Sotchi).
17- 2 novembre: Etats-Unis (Circuit of The Americas).
18- 9 novembre: Brésil (Interlagos).
19- 23 novembre: Abou Dhabi (Yas Marina).
Le programme du week-end (heure de Beyrouth)
Vendredi 14 mars 2014: essais libres 1 (03h30), essais libres 2 (07.30).
Samedi 15 mars: essais libres 3 (05h00), essais qualificatifs (08h00).
Dimanche 16 mars: Course (08h00).