La consommation abusive de sel est associée à une pression artérielle élevée qui, à son tour, augmente le risque d’avoir des maladies chroniques comme l’accident vasculaire cérébral, les maladies cardiaques et les maladies rénales. Une étude menée à l’Université américaine de Beyrouth (AUB) met en évidence les multiples effets du sel sur la santé.
Le sodium contenu dans le sel constitue un sérieux danger pour les personnes qui en abusent. Ses effets peuvent prendre plusieurs années avant de se manifester. En plus de souffrir d’une hypertension artérielle, une consommation excessive de sodium entraîne une insuffisance cardiaque ou rénale et permet d’accentuer l’ostéoporose. Il a été démontré par ailleurs que l’excès de sel risque d’entraîner des problèmes de rétention d’eau, un dessèchement de tissus qui peut accélérer le vieillissement de la peau ou encore des risques d’œdèmes. Selon l’étude, les Libanais ne sont pas assez conscients du danger du sel consommé sans modération. La consommation quotidienne recommandée est d’environ 5 g par jour. Mais la majorité des personnes dépassent de loin la dose recommandée de sel. 
Les recherches menées au Liban ont montré que la consommation du sel chez 60% des adultes est bien plus élevée que le niveau de consommation maximal conseillé par l’Organisation mondiale de la Santé, soit les 5 g par jour. Les données de ces études ont également indiqué que les principales sources de sel dans l’alimentation libanaise sont les produits alimentaires traités suivants: le pain et le ‘ka’ak’, la charcuterie et les viandes froides, les produits laitiers, les collations et les aliments rapides (croustilles, «falafel», pizza, «manaeesh»…). Ces aliments constituent 65% de l’apport quotidien de sel. L’étude constate que plus d’un tiers de la population libanaise ne s’intéresse pas aux valeurs nutritives d’un produit et sa teneur en sel. Selon les auteurs des travaux, seuls 21% des participants à l’étude ont été capables d’identifier correctement les principales sources du sel dans leur alimentation. Le pain et ses dérivés sont les produits alimentaires les plus riches en sodium et les plus consommés au Liban, ce qui augmente le risque de souffrir de maladies liées à la consommation du sel. D’après les médecins, la réduction du sel dans les aliments réduira inévitablement les accidents cardiovasculaires et les autres problèmes de santé. Il est temps, selon eux, d’opérer un changement dans les habitudes alimentaires des Libanais en diminuant la quantité de sel consommé pour se protéger des conséquences néfastes du sodium sur la santé. L’éducation du consommateur, l’étiquetage des denrées alimentaires et des produits, la négociation avec les fabricants pour réduire les quantités de sel dans les aliments transformés et la sensibilisation des citoyens aux dangers du sel sur la santé sont pour les chercheurs parmi les mesures à prendre.
Valeurs nutritives
♦ Sans sodium, moins de 5 mg.
♦ Très faible teneur de sodium, 35 mg ou moins par portion.
♦ Faible teneur de sodium, 120 mg ou moins par portion.
♦ Teneur réduite en sodium, au moins 25% moins de sodium par portion comparativement à un produit régulier.
Nada Jureidini
Les conseils pour réduire le sel
♦ Choisissez les types de pain à faible teneur en sel ou sans sel.
♦ Optez pour les légumes frais, voire
congelés plutôt qu’en conserve.
♦ Ajoutez le moins de sel possible aux aliments et utilisez des épices ou des fines herbes pour rehausser le goût de vos plats.
♦ Apprenez à lire attentivement les étiquettes des produits achetés et privilégiez les
produits qui sont faibles en sodium (moins de 140 mg/100g).
♦ Remplacez les fromages salés par ceux à faible teneur en sel qui sont largement disponibles sur le marché libanais ou faites tremper les fromages salés dans l’eau pour diminuer leur teneur en sel.
♦ Limitez la consommation de plats
préparés et les repas de restauration rapide comme les fatayer, sambousek, pizza, manaeesh, etc.
♦ Evitez la consommation de produits alimentaires traités comme les soupes ou le ketchup, la moutarde ou les cubes de bouillon.
♦ Choisissez des noix et des graines non salées.