C’est vers elle que 60 millions de touristes, avides de beau temps tout au long de l’année, se dirigent. Son hospitalité légendaire, sa population jeune et métissée, la beauté de sa nature font d’elle une perle rare. A Atlanta, la capitale de la Géorgie, nous avons marché dans ses beaux quartiers, visité ses parcs légendaires et découvert ses principales attractions. Un pur moment d’enchantement.
Fondée en 1837, la capitale de la Géorgie s’est développée en s’appuyant sur les transports et les relations antiraciales entre ses habitants. En ce qui concerne les moyens de transport, ils lui ont permis de se placer au centre de l’Etat en capitale du commerce et des finances.
Les attractions du centre-ville
La diversité de sa population a affecté sa propre structure, ses services municipaux et ses institutions. Ce qui fait sa singularité, c’est sa géographie. Contrairement à la plupart des autres villes américaines, elle n’est pas construite en damier. Pour la visiter à pied, il faut se rendre d’abord au Peachtree Street d’où on peut admirer tous les beaux quartiers de la ville. A commencer par le centre-ville où se trouve le Georgia Aquarium, le parc à thème World of Coca-Cola, les studios du CNN et le Centennial Olympic Park. L’Aquarium se veut l’un des plus grands des Etats-Unis. Il regroupe 120 000 animaux marins, plus de 500 espèces, dont des baleines Bélugas, des araignées marines japonaises et des pingouins d’Afrique. C’est certainement un lieu à visiter. Mais avec la queue interminable qu’il faut faire et le tarif exorbitant de l’entrée, on est un peu déçu. Cette visite terminée, le World of Coca-Cola consacré à la boisson mondiale vous attend. Le site vient de célébrer ses 25 ans. Lorsqu’on parcourt ses allées, 200 objets relatifs à la marque, son histoire et sa culture s’offrent à nous. Impossible de sortir d’ici sans avoir dégusté des dizaines de saveurs différentes de coca provenant des quatre coins du monde. En marchant quelques kilomètres, nous nous dirigeons vers les établissements de la chaîne de télévision CNN. Depuis sa création par le richissime homme d’affaires Ted Turner en 1980, la Cable News Network a ses propres bureaux à Atlanta. Tous les jours, un tour est offert au public intéressé de comprendre comment fonctionne cette chaîne, son histoire et sa place sur le marché mondial. A ne pas manquer, la pause café devant le gigantesque bâtiment. A quelques kilomètres de la chaîne, se trouve le centennial park de neuf hectares. Aménagé dans le cadre des Jeux olympiques en 1996, il constitue une oasis de verdure dans la ville, avec des allées et pelouses. On peut s’y rafraîchir avec plus de 250 jets d’eau et une fontaine imposante. Une fois achevé le tour du centre-ville, nous avons hâte de nous poser dans un bon restaurant. On peut y déguster la cuisine du Sud, mais aussi des arts culinaires du monde entier. Beaucoup de chefs cuisiniers ont élu domicile au downtown ou au Midtown. Ce dernier regroupe les plus belles résidences, les hôtels les plus prestigieux et beaucoup d’espaces verts. C’est au Midtown également qu’on retrouve la maison de Margaret Mitchell.
Mitchell est le fameux auteur d’Autant en emporte le vent publié en 1936 et prix Pulitzer. Elle a grandi à Atlanta au sein d’une famille aisée, bercée par les récits des anciens confédérés sur la Guerre civile américaine. Fortement marquée par l’histoire de ses ancêtres, elle s’en est inspirée pour son roman devenu un film au succès mondial. Ce que l’Amérique a gardé de Mitchell c’est sans doute son côté rebelle. Elle a combattu beaucoup en faveur des Noirs et de leurs droits d’accès aux soins médicaux. Depuis son époque et même depuis sa création, Atlanta a toujours abrité un grand nombre d’Afro-Américains. Au point que par rapport à d’autres villes du Sud, elle a été nommée la «Mecque noire». Ici est né Martin Luther King Jr, leader du mouvement pour les droits civiques et auteur du fameux discours J’ai un rêve réclamant une Amérique fraternelle où Blancs et Noirs se retrouveraient unis et libres. Le pasteur baptiste afro-américain fut baptisé ici et prêcha aux côtés de son père dans l’église Ebenezer. Une visite s’impose à sa maison natale et à l’église où le militant non-violent pour les droits civiques des Noirs a grandi. Près de sa maison, on prend le temps de marcher dans ce quartier situé à l’est et composé de petites maisons de bois très bien préservées. De là, on se dirige vers le History center qui abrite la plus grande collection d’objets de la guerre de Sécession de tout le sud-est des Etats-Unis. Ici, toute l’histoire des conflits opposant Noirs et Blancs et tout leur déchirement est relatée. Aujourd’hui, tout cela semble appartenir au passé. Les Américains l’ont compris. Nos ancêtres ont bel et bien une place dans notre avenir.
Atlanta – Georgia, Pauline Mouhanna
Quelques chiffres
La Géorgie est le cinquième plus grand Etat des Etats-Unis et le fleuve du Mississippi le plus important de l’Amérique septentrionale. Sa diversité géographique fait de cet Etat une destination touristique populaire visitée chaque année par plus de 60 millions de visiteurs. Avec un PIB de 270 milliards de dollars, elle se classe au cinquième rang de l’économie nationale et quinzième sur le plan mondial.