S’étalant sur 470 km, le Lebanon Mountain Trail (LMT) est un sentier qui traverse plus de 75 villes et villages, de Andqet (à l’extrême-nord) jusqu’à Marjeyoun (au sud), à une altitude de 600 à 2 000 mètres.
Avec un site classé au patrimoine mondial, deux réserves de biosphère et quatre aires protégées, le LMT permet aux randonneurs de découvrir la beauté magnifique, mais cachée du Liban, et de vivre l’aventure et la proximité de la vie à même la nature, en visitant de près les sites historiques et en jouissant de l’hospitalité des localités qui se battent pour conserver leurs terrains, héritage de leurs ancêtres. Le LMT attire, chaque année, plus de 25 000 visiteurs, représentant, dans ce sens, un corridor unique pour le tourisme rural, l’éducation et la conservation des sites.
Mission et raison d’être
Lancée en 2007, l’association Lebanon Mountain Trail (LMTA) œuvre au développement de ce sentier de randonnées de longue distance au Liban et à la promotion d’un tourisme socialement responsable qui sauvegarde l’héritage naturel et culturel, en vue d’améliorer le revenu des communautés rurales. L’association s’est ainsi fixé plusieurs objectifs consistant à maintenir et conserver le Lebanon Mountain Trail, ainsi que les nombreux sites archéologiques et culturels, le long du sentier, à le promouvoir en tant que destination touristique internationale, à attirer les investissements à travers un tourisme responsable et à encourager des positions et des comportements responsables, en termes d’environnement, à travers des outils éducatifs adaptés. Trois grands projets font partie des travaux cibles de l’association: le programme Sentier qui se concentre sur la préservation et l’amélioration du sentier, ainsi que sur l’ouverture de nouveaux sentiers rattachant les villages avoisinants au sentier principal, le programme Développement qui a pour objectif de développer et de restaurer les maisons d’hôte, de former des guides locaux et de conserver les sites culturels et, finalement, le programme Education à travers lequel l’association tente d’éduquer à la préservation de l’environnement.
Vers de nouvelles opportunités
Le LMT a généré un impact positif à plusieurs niveaux. Etablir un tel sentier constitue un symbole d’unité pour le Liban et pour son peuple. Il représente un lien significatif entre un village et un autre, permettant aussi de créer des emplois et des revenus supplémentaires pour les villageois, surtout avec l’ouverture et la rénovation de maisons d’hôte, la formation de guides locaux, etc. Plus de vingt-six maisons ont été rénovées et cinquante guides locaux formés à ce jour. Autre impact du LMT: il s’agit de créer une nouvelle vague de tourisme au Liban, en donnant aux gens la possibilité de découvrir notre héritage culturel et archéologique, tout en faisant de l’exercice au grand air.
Natasha Metni
Evénement ThruWalk
Pour la 8e année consécutive, l’association du LMT organise son ThruWalk annuel, qui a débuté le 1er avril et se poursuit jusqu’au 1er mai 2016. Une équipe de ThruWalkers (randonneurs effectuant la marche dans son intégralité), fera toute la distance, à savoir les 470 km, de Andqet au nord, à Marjeyoun, au sud, alors qu’une autre équipe effectuera la marche dans le sens contraire (du sud au nord).
Les randonneurs seront rejoints par d’autres participants à la marche, en des périodes variées (week-ends, en cours de semaine, etc.). Chaque ThruWalk tourne autour d’un thème spécifique. En 2015, il s’agissait de L’héritage culturel et archéologique. Cette année, la marche est consacrée à L’héritage culinaire. L’objectif de l’événement est de promouvoir le Liban et le LMT en tant que destination de voyage de niveau international.