Fils de Ray LaHood, Darin est fidèle à la ligne politique de son père. Il est récemment devenu un congressman. Qui est cet élu? Qu’est-il parti faire à Detroit, alors qu’il est le représentant du XVIIIe district (arrondissement) dans l’Illinois? Zoom sur son parcours et sa place dans la communauté libano-américaine.
Son parcours politique a démarré officiellement en 2011. Il est alors nommé sénateur représentant du XXXVIIe district. Cet arrondissement comprend Peoria, Woodford, Marshall, Stark, Knox, Henry, Mercer, LaSalle, Lee et Bureau.
Plus conservateur que son père
Au centre de l’Illinois, que connaît parfaitement cet originaire de Peoria, Darin LaHood se sent chez lui. Son père avait été dirigeant de ce district durant de nombreuses années. Il chérit cet endroit dans lequel il a grandi et travaillé. Darin a été procureur et, par la suite, avocat étatique à Peoria, en 2008.
C’est en 2011 que les portes du Sénat s’ouvrent devant lui. Il est alors le porte-parole des Républicains pour les affaires judiciaires et s’occupe des comités de nomination de cadres. Depuis qu’il a occupé ce poste, il s’est promis une chose: donner une certaine confiance aux habitants et être à leur écoute. Fort de cette stratégie, il a été choisi pour remplacer un congressman qui a dû quitter son poste. Dorénavant, le Libano-Américain Darin Ray LaHood représente le XVIIIe arrondissement au Congrès américain.
Respect du Liban
Comment compte-t-il exercer sa nouvelle fonction? Avec conservatisme, car lui-même se présente comme plus strict que son père. Il en explique les raisons: «Il (Ray, ndlr) a traversé plusieurs étapes durant sa carrière. J’ai eu mes propres expériences et ma propre carrière. Je suis avocat. Il ne l’est pas. J’ai passé dix ans à l’Etat fédéral et comme procureur. Il ne l’a jamais été. Nous avons donc évolué de manière différente. Et je pense qu’au Sénat, il m’arrive de ne pas plaider comme lui». Cependant, malgré les divergences politiques, Darin considère que son mentor reste Ray LaHood. «De lui, j’ai appris tant de choses, confie le jeune représentant. Avant de devenir sénateur et par la suite congressman, il m’a dit: ‘‘Rappelle-toi toujours pour qui tu travailles. Demeure toujours sur le terrain et dans ton quartier. Sois toujours autour des autres et reste joignable’’. Et, à mon avis, la dernière chose est qu’il ne faut pas se laisser griser par l’argent et le pouvoir».
Outre ces valeurs, c’est le respect du Liban et l’attachement à cette partie de son identité que son père a tenu à lui transmettre. C’est dans ce cadre qu’il faut placer la toute dernière visite de Darin LaHood à Michigan, depuis qu’il a été nommé au Congrès. Accompagné de son père, ancien secrétaire aux Transports, il est venu à la rencontre de professionnels libano-américains au cours de divers événements organisés par des institutions économiques. Les propos sont positifs et l’ambiance presque familiale. «Partout où je vais, je suis fier de notre patrimoine libanais», déclare Darin LaHood. Il s’est, par la suite, attardé sur ses voyages et visites pour le pays, sans doute pour montrer que son attachement à la culture de ses ancêtres persiste: «Je l’ai eue, cette occasion, de visiter le Liban durant diverses circonstances». Le retour qui l’aurait le plus marqué, c’est lorsque son frère Sam étudiait à l’Université américaine de Beyrouth. Ensemble, ils ont pu découvrir la Syrie, la Jordanie et l’Egypte.
A Michigan, les LaHood ont tendu également une main politique aux personnes présentes. Saluant Detroit pour son progrès économique au cours des dernières années, Ray LaHood a rassuré les Arabo-Américains sur leur avenir et leurs relations avec l’Etat. Il faut dire que, dans cette partie des Etats-Unis, les Arabes ont prouvé qu’avec eux, il faut toujours composer.
A Michigan, alors, s’est constituée l’une des plus grandes communautés arabes des Etats-Unis. Pour Darin LaHood, homme du Midwest, il s’agit de faire les yeux doux à une population qui possède la plupart des stations-services et des magasins d’alcool de Detroit. Une communauté riche mais aussi mixte. Outre les riches et professionnels, il y en a d’autres pauvres et appartenant à la classe ouvrière. Or, tout ce public intéresse vraiment Darin qui travaille énormément dans le secteur de l’emploi. Par ailleurs, les Arabes de Michigan sont mélangés religieusement. Musulmans et chrétiens vivent ensemble et se regroupent souvent selon leur appartenance sociale. Or, le nouveau congressman sait pertinemment que du fait même de ses origines libanaises, il doit représenter tous les Arabes, quelles que soient leurs religions. Certes, cette fois, il s’est rendu à Detroit où vit une majorité chrétienne. Mais rien ne l’empêche de visiter prochainement Dearborn. C’est ici, dans cette dernière ville constituée majoritairement de musulmans, que son père a été élu, l’année dernière, la personnalité de l’année. Preuve qu’entre les LaHood et les Arabes de Michigan, c’est une histoire ancienne. Et qui, indéniablement, devrait bien durer.
Pauline Mouhanna, Illinois (Etats-Unis)
Bio en bref
Darin LaHood a grandi à Peoria. Après des études dans une école catholique, il se rend à Washington pour travailler en tant que fonctionnaire. Après quelques années, il déménage à Chicago pour étudier à la John Marshall Law School. Parallèlement à ses études en droit, il travaille pour le bureau du procureur de l’Etat du comté de Cook. Il devient, par la suite, procureur dans le domaine criminel. Agé de 47 ans, il est marié. Darin et Kristen LaHood sont les parents de trois petits garçons.