D’origine libanaise, il a été, durant des années, le roi de la radio. Casey Kasem a joué de la musique pour tout le monde, de 8 à 80 ans. Des millions d’auditeurs l’ont suivi en découvrant, grâce à lui, les chansons américaines les plus populaires. Une légende est née.
Pour la communauté arabo-américaine de Detroit, Casey Kasem est bel et bien une fierté. Aujourd’hui encore, cette communauté suit son héros qui a présenté son émission AT40: les années 70 et les années 80. Chaque semaine, ils sont des milliers à profiter du pop classique et du rock. C’est en 1970 (voir encadré) que l’émission a été créée. Et depuis, son émission et ses dédicaces ont été reprises par des centaines de stations de radio et elles s’adressent à des millions d’auditeurs. L’originalité de son show, c’est qu’en plus des chansons, il fournit des détails biographiques et des entrefilets sur les artistes. Ce format a commencé un peu par accident quand Kasem était un D.J. à Oakland, en Californie. Son directeur a voulu des changements dans ses croquis, aliment de base de la radio à l’époque. Il propose alors ses détails biographiques ou ses comptes à rebours. Depuis, ce format a été adopté. Une vraie réussite pour ce disc-jockey qui s’est retrouvé dans ce monde hollywoodien presque par erreur. En effet, Kemal Amin Kasem (son vrai nom), né à 
Détroit de parents druzes libanais qui travaillaient dans le commerce, voulait à l’origine être un joueur de baseball et un acteur. Mais il semblait s’orienter vers la radio à partir de ses propres émissions qu’il présentait à l’école secondaire. Spécialisé en éducation de la Wayne State University de Detroit, il débute à la radio nationale avec des émissions comme The Lone Ranger. Par la suite, il sert dans l’armée en Corée et travaille alors à la radio pour le réseau des services armés. Son service militaire terminé, Kasem devient un disc-jockey à plein temps et travaille dans des stations de Detroit, Cleveland, Buffalo, New York, Oakland et finalement, à Los Angeles. Outre son format de compte à rebours, les auditeurs l’ont connu pour sa fameuse expression «Gardez les pieds sur terre et continuez d’atteindre les étoiles» et ses dédicaces qu’il dit avoir toujours prises très au sérieux. Une autre des habitudes qui en a fait une légende, c’est comment, chaque fois et avec la même énergie, il prononce son «Bonjour et bienvenue à nouveau à American Top 40. Mon nom est Casey Kasem et nous sommes prêts à décompter les chansons les plus populaires dans le pays selon le classement de…».
En 2004, Casey a pris sa retraite de son Top 40. Il s’est alors consacré à son autre métier d’acteur. Il interprète la voix de Shaggy, Scooby-Doo, un emploi qu’il a eu depuis que le dessin animé a commencé en 1969. Kasem est également l’hôte de l’American Top 20 pour Premiere Radio Networks. «Plutôt que de se sentir triste de quitter le Top 40, j’ai l’impression qu’il y a un défi devant moi», a déclaré Kasem. «Je suis heureux de faire ce que je vais faire, et je suis heureux d’avoir fait ce que j’ai fait». Pas de doute. La légende Casey Kasem est née.
Pauline Mouhanna, Illinois, Etats-Unis
Zoom sur le Top 40
American Top 40 ou (AT40) est une émission de radio indépendante créée par Casey Kasem, Don Bustany, Tom Rounds et Ron Jacobs en 1970. Comme son titre l’indique, l’AT40 décompte les quarante chansons les plus populaires aux Etats-Unis. Actuellement, l’émission est distribuée par Premiere Radio Networks aux Etats-Unis, le Canada, l’Australie, les Philippines, Singapour, la Chine, l’Inde, le Royaume-Uni et dans d’autres pays.
Plus de cinquante célébrités, parmi elles des personnalités de la radio, des animateurs de jeux et même des artistes, ont été des hôtes de cette émission.