Faute de neiges abondantes cette année dans les stations de ski libanaises, les accros de glisse peuvent choisir d’aller pratiquer dans des lieux insolites en Asie, au nord de l’Europe ou encore au Maghreb.
Cette année, la saison de sports d’hiver semble bien mal partie au Pays du Cèdre. L’hiver n’est pas aussi rigoureux que prévu et la tempête Alexa n’aura pas été suffisante pour couvrir les sommets d’un manteau blanc durable. Les précipitations à venir ne s’annoncent pas très généreuses non plus. Autant dire que, dans ce contexte, les accros de la glisse en sont pour leurs frais. Voici quelques suggestions insolites de séjour à la neige, en dehors des sentiers battus.
Direction les Cairngorms,
dans les Highlands
Et si, cette année, l’occasion se présentait de descendre les pistes du Parc national des Cairngorms? Avec trois stations bien équipées, cet endroit situé au cœur de la région des Highlands, en Ecosse, présente de nombreux attraits. Car, on l’oublie un peu trop souvent, l’Ecosse est un pays de montagnes. Plusieurs massifs dépassent même les 1 000 mètres, offrant aux skieurs chevronnés un dénivelé important, car les montagnes jaillissent au niveau de la mer. Le climat océanique de la région britannique implique que les sommets soient bien enneigés. Sur place, les skieurs habitués aux Alpes suisses ou françaises découvriront une ambiance différente, mais néanmoins très sympathique. Divers niveaux de difficulté au choix, ainsi que de nombreuses activités de sports d’hiver, tout cela à quelques heures de voiture de Glasgow et d’Edimbourg. Outre les Cairngorms, d’autres stations existent près de Fort William. Pour couper sa journée, on pourra par exemple grimper au restaurant du Ptarmigan, au sommet du funiculaire de la station de Cairngorm. Avec, en prime, la possibilité d’apercevoir par beau temps, le Ben Nevis, soit le plus haut sommet d’Angleterre, qui culmine à 1 344 mètres, ainsi que la côte ouest de l’Ecosse. Quant à «l’après-ski», plusieurs bars réservent un accueil chaleureux aux sportifs, avec, selon les goûts, un bon verre de whisky écossais, ou encore une bonne bière.
L’empire du Milieu, version neige
Non, en Chine, il n’y a pas que Shanghai, Pékin ou la Grande Muraille. Il y a aussi, on l’oublie souvent, de majestueuses montagnes et des stations de sports d’hiver. La région de Harbin, au nord-est du pays, est réputée pour ses pistes qui accueillent à loisir skieurs et snowboarders. Preuve supplémentaire du potentiel certain de la région, plusieurs resorts et hôtels internationaux s’y sont installés. La station de ski Yabuli est la plus ancienne et se situe à proximité de Harbin, qui compte pas moins de dix millions d’âmes. Harbin héberge d’ailleurs le plus grand festival de glace au monde.
Yabuli a notamment abrité les Jeux asiatiques d’hiver. A son actif aussi, la plus longue piste de montagne de toute l’Asie. Nichée à seulement 470 mètres d’altitude, la station offre douze pistes pour skieurs de tous niveaux, où l’on peut glisser jusqu’à la fin avril, le froid sibérien aidant. Il peut en effet faire jusqu’à -30°C… En revanche, les amateurs de vin chaud et autres chocolats au pied des pistes devront se contenter de thé vert à la fin de leur journée. Mais le dépaysement est garanti. Côté équipement, les remontées mécaniques limitent la casse, même pour les débutants, puisque les traditionnels tire-fesses laissent place à des tapis roulants.
Skier au pays du matin calme
Asie toujours, mais en Corée du Sud cette fois. Pour mémoire, le pays avait présenté sa candidature pour les Jeux olympiques 2014 qui lui auront échappé au profit de Sotchi.
Ici aussi, les montagnes ne sont pas très hautes, mais jouissent d’un bel enneigement et de stations de ski réputées au niveau mondial. Certaines d’entre elles se trouvent à moins d’une heure de la capitale, Séoul. De décembre à mars, la station Alps est célèbre pour son abondant manteau blanc, tandis que le Muju Resort dans le parc du Mont Deogyusan reste la plus grande station du pays. A son actif, pas moins de vingt-six pistes à dévaler et quelque treize télésièges.
Pour un séjour en famille, on optera plutôt pour la station de Sajo Ski resort, nichée au cœur d’une région magnifique de sources thermales. Le dépaysement sera aussi garanti au Chonmasan Ski resort, à une heure de Séoul, puisque l’on peut y dévaler les pentes… de nuit. Enfin, au nord-est du pays, Daemyung, à 30 kilomètres de Chuncheon, abrite aussi treize remontées mécaniques et autant de pistes. Les skieurs pourront aussi profiter de leur séjour pour visiter de nombreux temples bouddhistes dans les régions des montagnes, car en Corée du Sud, les montagnes apparaissent comme de véritables lieux spirituels.
Dévaler les pentes de Hokkaido
Direction le Japon, le pays où l’on recense le plus de stations de ski au monde. Avec 600 sites à son actif, le Japon jouit d’une qualité de neige exceptionnelle. Cependant, les domaines skiables proposent des pistes au niveau technique peu élevé, en comparaison des standards européens. Mais qu’importe. Là aussi, le dépaysement sera garanti.
Les montagnes nippones sont d’une beauté à couper le souffle. Les stations de Hokkaido, du Tohoku, du centre et de l’ouest de Honshu raviront les amateurs de poudreuse. Hokkaido compte par exemple pas moins de 42 kilomètres de pistes, à tout juste une heure trente de voiture de l’aéroport de Sapporo. Hakuba, qui a accueilli certaines épreuves des Jeux olympiques de Nagano en 1998, est de fait une station bien équipée.
Les skieurs aimeront aussi Gala Yuzawa, près de Niigata, qui offre l’énorme avantage d’être à une heure trente de la capitale, Tokyo, en shikansen, c’est-à-dire en train à grande vitesse. Ce qui offre la possibilité aux amateurs de skier tout en visitant, les jours de mauvais temps, les merveilles offertes par la capitale.
Les inconditionnels graviront quant à eux le mont Fuji, ô combien mythique, puisqu’il s’agit de l’une des trois montagnes sacrées du Japon. Symbole du pays du soleil levant, le mont Fuji, un ancien volcan, culmine à 3 776 mètres. Mais attention, ce mythe se mérite! Car il n’y a pas de remonte-pentes… Il faudra y grimper en ski de randonnée, couverts de peau de phoque. Mais le paysage, époustouflant, en vaut la peine.
Après un tel effort, rien de tel qu’un bon bain dans des «onsen», des sources chaudes, proposés par de nombreux hôtels.
Skier avec le soleil de minuit
Changement d’ambiance avec la Finlande. Là, c’est sûr, la neige est garantie, tandis que la centaine de stations de ski affichent des prix défiant toute concurrence. Avec en plus, un atout de charme – ou pas! -, celui de la magie du soleil de minuit. Mais aussi, la découverte, peut-être, de la maison du père Noël, ou encore celle, époustouflante, des paysages grandioses de la Laponie, au-delà du cercle polaire, aux portes de l’Arctique.
Parmi les stations les plus cotées, celles de Levi, Ylläs et Ruka, qui proposent autant de pistes longues et douces que des pentes plus abruptes pour les amateurs de sensations fortes. La Finlande propose en outre des activités originales, comme des randonnées en traîneau tiré par des chiens husky ou même des rennes, des raids en motoneige. Plus étonnant, de la plongée ou de la pêche sur les lacs gelés…
A découvrir également, les fameux saunas finlandais, après une journée de ski, ou encore les hôtels construits en glace. Chaque année, par exemple, la ville de Kemi se mobilise pour la construction du Lumi Linna, un château de neige. Autant dire que l’atmosphère y est complètement surréaliste, le phénomène étant accru par des jeux de lumière somptueux. Les plus courageux pourront même y passer la nuit. Mais attention à bien s’équiper… la température intérieure avoisine les -5°C.
Jenny Saleh
Découvrir l’Atlas
Autre continent, autre ambiance. Le Maroc, déjà réputé au niveau touristique pour ses cités impériales, ses déserts et ses plages, se distingue aussi par ses sommets enneigés. Pour cela, direction les chaînes montagneuses du Moyen et du Haut Atlas, enneigées quasiment tout l’hiver. Avec, en sus, des vues panoramiques rares, puisque ces montagnes surplombent des plaines, comme des plateaux sahariens.
A moins de 80 kilomètres de Marrakech, ville très prisée des touristes et à l’offre hôtelière luxueuse, se trouve la station de l’Oukaïmeden, la plus haute d’Afrique, à 3 258 mètres. il s’agit de l’endroit le plus connu et surtout le mieux équipé du Maroc, avec un dénivelé de 663 mètres et une vingtaine de pistes totalisant 20 kilomètres. Outre le ski alpin, les fondus de glisse pourront aussi pratiquer du ski nordique de tous niveaux, dans les vallons de l’Asif-n-Ait Irene et de l’Assif Tiferguine. En revanche, côté hébergement, mieux vaut rester à Marrakech, pour plus de confort.