Amoureux du Liban, Victor Sauma a minutieusement recensé, dans plusieurs ouvrages parus de son vivant, les lieux de culte dédiés aux saints vénérés au Liban. Deux autres livres, sans doute les plus complets jamais écrits à ce jour, sont parus à titre posthume et sont uniquement consacrés aux lieux dédiés à la Vierge et au Christ.
Connu des Libanais pour avoir créé un club de randonnée, toujours actif, baptisé Le Liban à petits pas, Victor Sauma était un inconditionnel du pays du Cèdre, de ses villages et de ses belles montagnes. En guidant des générations de marcheurs dans les montagnes du Liban, ce passionné s’est intéressé, durant une grande partie de sa vie, aux lieux saints chrétiens qui jalonnent le pays: églises, couvents et ermitages. Il entreprend alors un travail titanesque qui lui aura pris non moins de vingt ans: réaliser l’inventaire de tous les lieux de culte chrétiens au Liban.
Sa petite-fille, Nour Farra-Haddad, elle aussi passionnée du Liban, et qui est à l’origine de la publication à titre posthume du travail de Victor Sauma (décédé en 2012), indique que «d’autres travaux avaient été effectués précédemment, mais celui-ci reste sans doute le plus exhaustif». Elle cite, par exemple, le livre de référence du père Joseph Goudard, réédité en 1993, La Sainte Vierge au Liban, et qui décrit en détail les plus importants sanctuaires mariaux au Liban.
En s’attelant à ce travail, Victor Sauma constate, rapidement, que la Vierge détient trois fois plus de lieux de culte que tous les autres saints réunis. Et même si l’on ajoute les lieux consacrés au Christ et aux saints, le nombre des lieux de culte reste inférieur aux deux tiers de ceux de la Vierge. Au total, il recense pas moins de 1 441 lieux de culte.
Pour montrer cette richesse souvent ignorée des Libanais, Victor Sauma consacre d’abord, en 1994, un ouvrage en deux volumes, Sur les pas des saints au Liban (éd. FMA, 1994, 2 volumes), où tous les saints, et pas seulement ceux qu’affectionnent les Libanais, sont répertoriés. Puis il s’adonne à la rédaction d’un autre ouvrage, dédié à la Vierge et au Christ au Liban. Après des années de recherche et de patience au cours de ses pérégrinations, deux tomes paraissent, baptisés Sur les pas de la Vierge et du Christ au Liban. Le premier tome de 749 pages est consacré exclusivement à la Vierge. Minutieusement, Victor Sauma y présente les différentes nomenclatures, ainsi que les lieux de culte répertoriés par caza. Par nomenclature, s’entendent les différentes appellations de la Vierge. Il y a les Saydeh (Notre Dame- N.D.) qui portent le nom d’un village, comme N.D. de Meziara ou N.D. de Mayfouk, mais aussi d’autres qui évoquent un épisode, une apparition ou une légende attachés à la Vierge (N.D. de l’Attente, N.D. de Lourdes). D’autres encore sont une allusion claire à l’une des vertus prêtées à la Vierge (N.D. des Mamelles, N.D. des Yeux, etc.), sans oublier les lieux évoquant l’environnement où ils sont situés, comme N.D. de la Mer, des Vents ou des Champs. Et ce qui est intéressant dans l’ouvrage de Sauma, qu’on soit chrétien ou musulman, pratiquant ou pas, c’est qu’il explique avec des mots simples leur étymologie, l’histoire de chaque lieu de culte, dans le contexte biblique, mais aussi dans l’histoire religieuse libanaise. Plus de 900 lieux de culte sur l’ensemble du territoire libanais sont consacrés à la Vierge, qui est, rappelons-le, vénérée tant par les chrétiens que par les musulmans. Dans les deux communautés d’ailleurs, le prénom de Marie, ou Mariam, est très fréquemment donné. Couvents, églises, oratoires, chapelles témoignent d’une fréquentation continue.
Le tome 2, de 190 pages, est dédié aux lieux de culte du Christ. Soit 276 sur l’ensemble du territoire libanais. Comme pour le volume précédent, Victor Sauma y décrit scrupuleusement chaque site, chaque lieu de culte dédié à Jésus. Là aussi, il relève les nombreux vocables sous lesquels est invoqué le Christ, ainsi que les raisons d’adoption de ces appellations. Chaque site est décortiqué, les noms expliqués, ainsi que l’histoire, les légendes, les fêtes, mais aussi des proverbes, qui y sont associés.
De vraies mines d’informations pour qui s’intéresse à la vie cultuelle et religieuse du Liban, ou simplement, aux simples curieux s’intéressant au tourisme religieux.
Jenny Saleh
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Bio en bref
Après une carrière passée à la Compagnie française du canal de Suez, Victor Sauma rentre au Liban, à la suite de la nationalisation, pour travailler au port de Beyrouth. Parallèlement à son activité, il s’attelle à sa passion, celle de découvrir le Liban, ses villages et ses belles montagnes. Il crée un club de randonnée, Le Liban à petits pas, toujours actif, qui regroupe les amoureux de la nature tous les dimanches. Il publiera d’ailleurs deux tomes de l’ouvrage Le Liban à petits pas (éd. Les scouts du Liban, 2003, 2 volumes).